 |
Новая загадка голого землекопа Голые землекопы (Heterocephalus glaber)
- маленькие, почти слепые и лишенные волосяного покрова грызуны, обитающие большими
подземными колониями в засушливых областях Кении, Сомали и Эфиопии. В настоящее
время живущие в неволе особи побили все рекорды долгожительства среди грызунов.
Среди млекопитающих голые землекопы во многом
уникальны. Они не способны поддерживать температуру тела на постоянном уровне и
должны часто греться в близких к поверхности туннелях, прогреваемых солнцем. Социальная
структура их колоний похожа на структуру колоний общественных насекомых. Во главе
колонии находится единственная самка-производительница, "королева", которая за многие
годы своего правления производит на свет сотни потомков (в одном документированном
случае около 900). Всю свою жизнь голый землекоп проводит в лабиринтах, которые
он с поразительной быстротой выкапывает в сухой земле. Около 25% всей мышечной массы
животного приходится на мышцы челюстей - у человека такая доля приходится на мышцы
ног. Зверек способен издавать как минимум 18 видов различных звуков - больше, чем
любые другие грызуны.
Обычно колония состоит из 70-80 индивидуумов,
но иногда это число возрастает до нескольких сотен. Общая длина туннелей, занимаемых
одной колонией, может достигать 3 и даже 5 км, а ежегодные выбросы земли-3-4 тонны.
Рытье туннеля производится коллективно. Рабочий, идущий впереди, вгрызается в почву
зубами, а затем вырытая почва передается назад по живому конвейеру - извивающейся
цепочке из 5-6 маленьких розоватых животных. Время от времени переднего рабочего
подменяет один из задних. Самка-королева спаривается только с двумя или тремя самцами.
Все остальные индивидуумы, как самки, так и самцы, никогда не спариваются, т.е.
ведут себя подобно рабочим у насекомых. И, как у многих видов общественных насекомых,
если удалить из колонии матку, несколько самок, которые прежде были стерильными,
начинают переходить в фертильное состояние, а затем вступают в борьбу за место матки.
Стерильных индивидуумов землекопа называют "рабочими", и это опять-таки достаточно
обоснованно. Рабочие могут принадлежать и к одному, и к другому полу, как у термитов
(но не у муравьев, пчел и ос, у которых рабочие - это всегда самки). Функции, выполняемые
землекопами, зависят от их размеров. Мелкие рабочие роют и выбрасывают почву, кормят
детенышей и, очевидно, освобождают матку от всех забот, с тем чтобы она могла сосредоточить
все свое внимание на деторождении.
У землекопа число детенышей в помете больше,
чем бывает обычно у грызунов таких размеров, что опять-таки заставляет вспомнить
матку у общественных насекомых. Самые крупные стерильные индивидуумы, по-видимому,
главным образом едят и спят, тогда как поведение рабочих средних размеров носит
промежуточный характер. Касты голых землекопов, подобно кастам пчел, постепенно
переходят одна в другую, и между ними нет четкого разграничения, наблюдаемого у
муравьев.
И вот недавно землекопы преподнесли биологам
еще один сюрприз. С начала систематических наблюдений за животными, некоторые особи
прожили в неволе уже 26 лет и продолжают жить дальше! Это просто уникальная продолжительность
жизни среди грызунов. Механизмы, поддерживающие такую продолжительность жизни, неизвестны.
Возможно, немалую роль здесь играет замедленная скорость метаболизма, следствием
чего и является неспособность зверька поддерживать температуру тела на постоянном
уровне (или отсутствие необходимости поддерживать температуру тела постоянной позволяет
обойтись низкой скоростью метаболизма?). Изучение феномена долгожительства этих
животных, возможно, поможет решить и многие задачи, связанные с продлением человеческой
жизни. Название: Новая загадка голого землекопа
Дата публикации: 2004-09-30 (2206 Прочтено) |
|
